当设备内的压力超过规定的工作压力并达到安全阀的开启压力时，内部介质作用于闹瓣上面的力大于加载机构施加在它上面的力，于是阀瓣离开阀座，安全阀开启，设备内的介质即通过阀座排出、如果安全阀的排量大于设备的安全泄放量，设备内压力即逐渐下降，而且通过短时间的排气后，压力即降回至正常工作压力。此时内压作用于阀瓣上面的力又小于加载机构施加在它上面的力，阀瓣又紧压着阀座，介质停止排出，设备保持正常的工作压力继续运行。所以，安全阀是通过阀瓣上介质作用力与加载机构作用力的消长，自行关闭或开启以达到防止设备超压的目的。

按公称压力分类：(1) 真空阀：指工作压力低于标准大气压的阀门。(2) 低压阀：指公称压力PN ≤1.6Mpa 的阀门。(3) 中压阀：指公称压力PN 为2.5、4.0、6.4Mpa的阀门。(4) 高压阀：指工称压力PN 为10～80Mpa的阀门。(5) 超高压阀：指公称压力 PN≥100Mpa的阀门。

按工作温度分类：(1) 超低温阀：用于介质工作温度 t<－100℃的阀门。(2) 低温阀：用于介质工作温度－100℃≤t≤－40℃的阀门。(3) 常温阀：用于介质工作温度－40℃≤t≤120℃的阀门。(4) 中温阀：用于介质工作温度120℃(5) 高温阀：用于介质工作温度t>450℃的阀门。

调节阀按行程特点可分为：直行程和角行程。直行程包括：单座阀、双座阀、套筒阀、笼式阀、角形阀、三通阀、隔膜阀；角行程包括：蝶阀、球阀、偏心旋转阀、全功能超轻型调节阀。调节阀按驱动方式可分为：手动调节阀、气动调节阀、电动调节阀和液动调节阀，即以压缩空气为动力源的气动调节阀，以电为动力源的电动调节阀，以液体介质（如油等）压力为动力的液动调节阀；按调节形式可分为：调节型、切断型、调节切断型；按流量特性可分为：线性、对数型（百分比）、抛物线、快开。